Descubren los restos fósiles de seis ciervos prehistóricos

Agencia CTyS-UNLaM - En una barranca ubicada a cinco kilómetros de la ciudad de San Pedro, se encontraron huesos fosilizados de al menos seis ciervos prehistóricos. Los investigadores consideran que estos animales podrían haber conformado un mismo grupo o manada.

El director del Museo Paleontológico de San Pedro, José Luis Aguilar, comentó a la Agencia CTyS-UNLaM que “entre los restos, hay varios húmeros, fémures parcialmente conservados, algunos muy completos. También, hay parte de una escápula, la parte superior de un cráneo, una mandíbula con algunas piezas dentales y una columna con algunas de las vértebras de estos animales. Incluso, hay uno de los miembros anteriores, es decir, de una de las patas delanteras, que está bastante completan y articulada”.

A partir de este descubrimiento, realizado en las últimas semanas, se inició una tarea conjunta entre el Grupo Conservacionista de San Pedro junto con el doctor Germán Gasparini, investigador de la División Paleontología de Vertebrados del Museo de La Plata (MLP) y del CONICET, y el doctor Nicolás Chimento, investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) y del CONICET. Según indicaron los especialistas, este estudio abordará aspectos sistemáticos, anatómicos, estratigráficos, paleobiogeográficos y paleoecológicos.

El investigador Germán Gasparini aseguró que “este hallazgo tiene una gran relevancia científica por varias razones, entre las cuales se pueden mencionar: la variedad y abundancia de los materiales fósiles, las edades relativas de los ejemplares hallados, el excelente grado de preservación y su procedencia geográfica y estratigráfica”.

“De manera preliminar nos inclinamos a pensar que podría tratarse de un grupo o pequeña manada de ciervos pertenecientes al género Hippocamelus, cuyos representantes vivientes son denominados comúnmente huemules o tarucas”, observó el investigador del MLP.

Al respecto, Aguilar destacó: “Sería la primera vez que, en nuestra región, se encuentra un grupo asociado de tantos ejemplares y, posiblemente, pertenecientes a una misma especie, conformado por ejemplares de distintas edades y en diversas etapas de desarrollo. De confirmarse que se trata de un ciervo perteneciente al género Hippocamelus, también nos estaría indicando condiciones climáticas y ambientales muy diferentes a las que conocemos hoy en la actualidad para nuestra región”.

“Estos ciervos, hoy, habitan zonas andinas de Perú, Chile, Bolivia y Argentina. Por ello, encontrar un grupo fosilizado en latitudes tan bajas como el norte bonaerense, podría sugerir cambios climáticos muy marcados en el pasado”, aseveró el director Aguilar.

“Los representantes del género Hippocamelus que viven en la actualidad son de mediano tamaño, pesan entre 40 y 100 kilogramos, y poseen una altura al lomo del animal no mayor a los 90 centímetros”, describió Chimento. Y agregó: “En estos momentos, estamos realizando estudios morfológicos y morfométricos comparativos con otras especies de ciervos sudamericanos, tanto fósiles como actuales”.

Respecto al reciente hallazgo, los primeros en divisar algunos de estos restos fósiles fueron los vecinos Gastón y Miguel Cáceres, quienes dieron aviso inmediato al Museo de San Pedro. El equipo encargado del rescate estuvo conformado Julio Simonini, Walter Parra y Javier Saucedo -además del director Aguilar-, En total, se lograron recuperar unas cuarenta piezas de ejemplares de diferentes tamaños y de una misma especie.

El descubrimiento fue realizado a cinco kilómetros de la ciudad de San Pedro, en una capa de sedimentos de origen eólico, es decir, que fueron depositados por vientos de mayor intensidad que los que hoy predominan en la región.